Ajelin aamulla Jyväskylästä takaisin maalle koira takapenkillä ja koiran kärrit peräkontissa. Esittelin tietenkin heti Kullervon uuden liikkumisvälineen äidilleni. Hänen molemmat veljensä olivat aika pienestä pitäen pyörätuolissa, ja äiti muisteli, miten ensimmäisten tuolien saapuminen oli jännittävää ja iloista, mutta samalla myös aika lohdutonta. En voinut kuin todeta, että aika samaltahan minustakin tuntuu. Pyörät helpottavat Kullervon elämää valtavasti, mutta esimerkiksi eilen oli silti aika lohduton olo, kun vielä myöhään illalla rullailimme läheiselle rannalle uimaan. Iltauinnilla oli suuri joukko muitakin koiria, ja kieltämättä vähän kirpaisi parkkeerata pyörätuolin kanssa hiekalle.
Vaikka tunnistin äitini kuvaileman tunnetilan, pyörätuolia käyttävää ihmistä ja rullaavaa koiraa ei voi verrata toisiinsa monestakaan syystä. Ensinnäkin koira on vain koira. Se ei ymmärrä, tunne ja koe asioita samoin kuin ihminen, ja vaikka hyvin eläinrakas olenkin, yleisesti ottaen ihmisen arvo on minunkin silmissäni koiran arvoa suurempi. Toisaalta se, että koira on vain koira, tarkoittaa myös sitä, että koiran pyörätuolielämää joutuu aina perustelemaan. Kukaan ei kyseenalaista sitä, että halvaantunut ihminen on pyörätuolissa, mutta renkailla liikkuvaan koiraan voidaan suhtautua toisin.
Niin naapurini kuin muutkin ihmiset, joihin parin päivän aikana törmäsin, olivat innoissaan ja ilahtuneita Kullervon kärristä. Tiedän kuitenkin sen, että joku voi ajatella niinkin, että koiran laittaminen pyörätuoliin on väärin, koska koira ei siinä voi elää täyttä koiranelämää. Mutta voiko ihminen elää pyörätuolissa täyttä ihmisenelämää? Ja mikä ylipäätään on ihmisen tai koiran elämää? Onko siihen olemassa jokin mittari? Uskon, että moni pyörätuolissa elävä ihminen elää täydempää elämää kuin moni muu, ja toisaalta esimerkiksi Kullervo ei ole joutunut luopumaan juuri mistään - päin vastoin se on aloittanut uintiharrastuksenkin ihan uudella intensiteetillä.
Ihminen pystyy tietenkin ymmärtämään syyn siihen, miksi hän on pyörätuolissa. Koira elää hetkessä ja huomaa vain sen, mitä voi tehdä tai mitä ei voi tehdä. Toisaalta ihminen myös tiedostaa sen, mitä hän voisi tehdä tai mitä hän on voinut tehdä. Koira ei muista eilistä eikä ymmärrä huomista. Näin ollen voi ajatella niin, ettei koira kuollessaan osaa surra niitä tulevia vuosia, jotka se menettää. Tai sitten voi ajatella kuten minä ajattelin: koira elää hetkessä, eikä siten mieti menneitä tai tulevia touhujaan. Se ei myöskään vertaile omaa elämäänsä muiden elämään. Se on joko onneton tai onnellinen sellaisena kuin se on ja niiden mahdollisuuksien rajoissa, mitkä sille on annettu. Ja niistä mahdollisuuksista me ihmiset olemme vastuussa. Pyörätuolia käyttävä ihminen on aika paljon itsekin vastuussa omasta elämänlaadustaan, mutta koiran hyvä elämä on vain ja ainoastaan ihmisten käsissä.
Eräs argumentti pyörätuolia vastaan voisikin olla myös se, että maailma on täynnä koiria, joita voisi auttaa vähän vähemmälläkin ponnistelulla ja vaivannäöllä. Ehkäpä niin, mutta taisteluni Kullervon kanssa ei ole kenekään muun elämästä pois. Ei koiran eikä ihmisen. Ja itse asiassa tämä koko rumba on saanut minut miettimään sellaista vaihtoehtoa, että seuraava hankkimani koira joko Kullervon aikana tai Kullervon jälkeen on rescue. Tuntuu siltä, että tämän keissin jälkeen olen kyllä valmis melkein mihin tahansa haasteisiin, mitä koiranomistajalla vain voi edessään olla.
Vielä viimeisenä voi väittää, että tuossa tilassa olevan koiran pitäminen on itsekästä. Koirasta ei pysty päästämään irti, vaikka se kärsisi. Olen varma siitä, että Kullervo ei kärsi, mutta ymmärrän senkin, että ulkopuolinen voi nähdä asia toisin. Kukaan ei kuitenkaan varmasti koskaan väitä itsekkääksi ihmistä, joka antaa hyvin vaikeasti kehitysvammaisen lapsensa syntyä tai pitää lähimmäistään hyvin pitkään esimerkiki hegityskoneessa. Ja jos vertaa Kullervoa ihmiseen, sen tilahan vastaa nimenomaan äkillisesti halvaantuneen ihmisen tilaa; kipuja ei ole, mutta toivoa ehkä on. Kehitysvammaisen, sairaan tai liikuntarajoitteisen ihmisen läheiset eivät ole itsekkäitä. He ovat kovilla ja heiltä vaaditaan paljon. Mikä sitten tekee koiranomistajasta itsekkään? Lopulta vastaukseksi ei jää kuin se, että koira ei ole ihminen eikä sitä saa inhimillistää. Ja sitten voi taas kysyä, mikä on ihmiselle inhimillistä elämää ja mikä koiralle koiramaista elämää. Ihminen on ihminen ja koira on koira, mutta pyörätuoli ei tee koirasta ihmistä. Se tekee siitä liikkuvan luontokappaleen.
Pyörien käyttöönotto sai minut taas vähän miettimään edellä mainitsemiani asioita, eikä varmastikaan viimeistä kertaa. Joskus on ihan hyvä itselleenkin perustella tekemisiään ja ratkaisujaan siitäkin huolimatta, että oikeastaan olen jokaisesta matkan varrella tekemästäni päätöksestä ollut sydämessäni hyvin varma. Eikä minun lopulta tarvitse perustella päätöksiäni kenellekään muulle kuin itselleni. Ja ehkä Kullervolle. Loppujen lopuksi perustelu on myös hyvin yksinkertainen; teen sen, minkä uskon ja näen olevan koiralleni parhaaksi ja mikä pitää sen yhtä tyytyväisenä ja elämäniloisena vesselinä kuin se on ollut tähänkin päivään asti. Kullervo ei ehkä näe eilistä tai huomista, mutta minä näen sen onnellisuuden niissä molemmissa. Se on tärkeintä.